Verborgen in de steegjes van de haven van Karaköy zijn niet alleen Russisch-orthodoxe kerken verstopt op daken van sommige gebouwen, maar ook een moskee in de kelder.
Vlak aan het water, dichtbij de pier waar de veerboten aanmeren, ligt de zogeheten ‘Yeralti Camii’, de Ondergrondse Moskee uit 1756.
Het is er erg donker, want de gebedsruimte wordt alleen verlicht met spaarzame lampen aan de lage plafonds. En er zijn nissen met groene verlichting, groen is de kleur van de islam.
Her en der liggen mannen te slapen, op de vlucht voor de zomerse hitte en vochtigheid buiten. Slim.
Achter glas en goud geschilderd hekwerk staan met groene kleden bedekte graftombes. Daarin zouden gesneuvelde Arabische moslim soldaten zijn begraven die in de zevende eeuw tevergeefs probeerden de christelijke stad Constantinopel te veroveren.
Volgens een van de legenden stond hier eeuwen geleden een byzantijns fort en zou van hieruit ’s nachts een ijzeren ketting – drijvend op houten blokken – over de monding van de Gouden Hoorn zijn gespannen om vijandelijke schepen de toegang te versperren.
Een bijzondere beleving om in deze ondergrondse gewelven rond te lopen en de geschiedenis op te snuiven.